Primeiro atleta a representar o Brasil na ginástica artística em uma edição dos Jogos Olímpicos, João Luiz Ribeiro morreu nesta sexta-feira, aos 64 anos. O ginasta participou dos Jogos de Moscou, em 1980, e conquistou a primeira medalha da modalidade, com o bronze nos Jogos Pan-Americanos de San Juan, Porto Rico, em 1979.
João Luiz Ribeiro é natural de São Joaquim, Santa Catarina, e começou a carreira na equipe da Sogipa, em Porto Alegre. Também passou pelo Tijuca Tênis Clube, do Rio de Janeiro, e pelo Esporte Clube Pinheiros, de São Paulo, quando começou a se destacar na modalidade.
No Mundial de Fort Worth, no Texas, em 1979, tornou-se o segundo ginasta brasileiro a tirar o brevê certificado pela FIG (Federação Internacional de Ginástica), prêmio dado para quem tinha média acima de 9 em grandes competições. João Luiz abriu um caminho para que hoje a ginástica brasileira fosse destaque internacional, com atletas medalhistas olímpicos e campeões mundiais.
O Comitê Olímpico do Brasil e a Confederação Brasileira de Ginástica emitiram notas de pesar.
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